纹身艺术在日本有着悠久的历史，可上溯到2000多年前。居住在日本的早期居民—阿伊努人（the Ainu），就曾经有纹身的习俗。渔捞是阿伊努人重要的生计方式，因此他们用纹身装饰身体，潜入水中捕鱼。这恐怕是日本纹身艺术的最早起源了。
日本社会发展的不同时期对纹身的态度是不同的。日本曾接受纹身的行为，但也一度宣布其为非法。后来，他们被视为是与“活受罪”相同的处罚，专门用于被流放的罪犯，是耻辱的标志。再后来，慢慢扩展到劳工间用以显示兄弟感情的帮派标志，情人间海誓山盟的秘密见证，或凡人受到佛教庇护的护身符，等等。这些发展都经历了一定的历史阶段。
再次，有些特异体质的人做了纹身后，常会发生皮肤过敏、病态反应或留下疤痕，结果是：求美不成反变丑。最后，值得关注的是，据研究，纹身专用的刺青颜料，含铅、铬等重金属及其它化合物，这些有色化学合成物质对人的身体有潜在的危害，是诱发皮肤癌的因素之一。
纹身：相爱容易相处难超过50%纹过身的人不久后就会后悔这一决定。当他们向皮肤科医生寻求去除纹身时，这种后悔就变成了与纹身一样痛苦并且花费高昂的医学手术。
如今去除纹身的技术有：激光治疗、。甚至有些人尝试着用一个新的纹身掩盖自己不喜欢的旧的纹身。但它们各有缺陷，如磨平、划痕法和外科手术就意味着对皮肤的外科切除或深层磨削，常常会引起瘢痕，有时甚至需要植皮。而按照目前的首选方案，在用针对染料色素波长的激光治疗数月后，纹身图案将逐渐退去。这听起来很简单，但是随着染料分解，褪色的纹身会变得更像一个毒性化学物质泵。
江户时代（1603年—1868年），纹身艺术成为浮世文化的一部分。当时在社会上，妓女就用纹身让自己显得更有魅力。“工人”（laborers）、“火人”(fireman)则多用身体纹身（body tattoos）。
